GROTTAFERRATA: Il centro abitato si è sviluppato nei secoli, intorno all’abbazia di San Nilo (1004) e alle ville di nobili e cardinali. L’abbazia di San Nilo è stata fondata da un gruppo di monaci di rito bizantino-greco. San Nilo a causa dei continui accatti da parte dei saraceni nella sua città natale, decide di trovare rifugio in una località più sicura. E giunto nella città di Tuscolo, il signore della città Gregorio I onorato della presenza del Santo gli concede un esteso territorio che comprendeva una grande villa romana dove era presente una cripta dalle finestre sbarrate da grate di ferro “Cryptaferrata” (forse è da questa cripta che deriverebbe il nome della città). I monaci dopo la donazione, sui resti della antica costruzione romana iniziarono i lavori di ricostruzione. Da visitare oltre all’abbazia, la basilica di Santa Maria che sorge a fianco del monastero. Lo stile della chiesa è romanico con elementi di stile bizantino. È costituita da tre navate, a destra si trova la Cryptaferrata e un po’ più avanti si trova una porta che immette nella cappella di San Nilo dove alle pareti sono raffigurate scene della vita del Santo, realizzate da Domenichino. La navata sinistra presenta una lastra con decorazione a mosaico. La parte centrale della chiesa è costituita da un altare in marmo voluto dal Cardinale Francesco Barberini nel 1665 dove è deposta l’icona della Madonna Theotokos. L’altare è di stile barocco con un gioco di marmi di diversi colori e la lastra centrale dove è deposta la tavola dell’immagine della Madonna sostenuta da due cherubini è formata di lapislazzuli. Ai lati altri due grandi angeli con drappeggi color oro sono scolpiti in ginocchio in adorazione alla Madonna. All’esterno della chiesa si trova una fontana dove secondo il rito greco il giorno dell’epifania vengono benedette le acque. L’abbazia è ricca di biblioteche che conservano libri e manoscritti greci latini, ed è attivo anche un laboratorio per il restauro del libro. Oltre all’abbazia numerose ville sorte tra il 500 e il 700 danno un valore aggiunto a questa caratteristica cittadina dei castelli. Tra queste: Villa Cavalletti, Villa Muti, Villa Grazioli, Villa di Campovecchio.